закивал Агертон. – Давай-ка, быстренько решим вопрос, пока демон не очухался.

– Подождите! Вы что?! Хотите сдержать обещание?! – Удивленно вскинула брови я.

Агертон улыбнулся мне странной улыбкой.

– А что тебя так удивляет? Не то, чтобы ты стала моей лучшей подружкой, чтобы знать подробности моей многогранной души. Просто не люблю быть должен.

– Вы знали… – Агертон сколдовал синий символ и бросил его мне под ноги, – о демоне. О сделке с ним. О некроманте.

Агертон нервно улыбнулся. Под моими ногами засветились знакомые круги призыва, я же допустила удивительную догадку, но в процессе озвучивания сразу же ее отмела.

– Но… Бормас рассказал, что был ученик… я сначала решила, что это Вы, но… это не так. Иначе Бормас сказал бы об этом.

– Верно, – подтвердил Агертон. – А теперь снимай кофту.

Я округлила глаза и отпрянула.

– Чего?

– Ну, ты же вроде бы не хотела задохнуться, разве нет? – Напомнил мне некромант, как будто это не мне надо было.

– Но… но…

– Быстрее, демон посильнее стал. Ты что? Сняла проклятие?

– Д-да…

– Бывает, – вскинул брови то ли в осуждении, то ли просто так, Агертон. – Ну?

Дрожащими руками я расстегнула кофту и приспустила ее на груди. Некромант с интересом ее изучил, а затем приблизился и начал вычерчивать что-то на моей коже. Было холодно, но я стерпела, мне было не в первой…

– Моя матушка была целительницей, – закончив, сообщил Агертон, – лучшей и единственной. И хоть я и не пошел по ее стопам, все же кое-чему у нее научился. Поскольку ты активировала в себе силу лича, магия частично подлатала тебя, поэтому умерщвлять ничего не надо.

– Но я не мертва? – С тревогой уточнила я.

– Живее всех живых! А теперь о кругах. Видишь символ посередине? – Я нашла взглядом то, что было нужно, и кивнула. – Сотри его.

Я кивнула и стала ждать дальнейших указаний. Но они не последовали. Тогда я подняла голову и посмотрела на некроманта.

– И все?

– Ну, а ты чего ожидала? Ритуальные песнопения и пляски голышом на полной луне? – Фыркнул Агертон.

Я подождала еще секунду, а потом опустилась и стерла тот самый символ. Руки дрожали, я была в шоке. Но к тому моменту, когда выпрямилась, правую руку стянуло тем же ощущением, как это было, когда я только заключала сделку. Сняв перчатку, я уставилась на бледный рисунок… который бесследно исчезал.

Вместе с ним вспыхнули и исчезли круги под ногами, все погасло, стало слишком темно… ровно до того момента, пока передо мной не появились алые глаза. Я испуганно шарахнулась, но уперлась в стену и задержала дыхание. Постепенно мои глаза привыкли к темноте, лицо демона появилось прямо передо мной…

Улыбка на его лице показалась мне странной, неузнаваемой, совсем другой.

– Умно, Дурында, – растворяясь эхом в моей голове, теперь уже навсегда, произнес демон.

– Заткнись, Дурила, – произнесла я исчезающему прямо передо мной демону и улыбнулась.

– Чего? – Не понял Агертон.

Я быстро сглотнула и покачала головой.

– А это ничего, что демон теперь знает, кто помог мне разорвать контракт? – Уточнила я на всякий случай.

Некромант с минуту смотрел на меня, а потом улыбнулся и вышел из помещения. Я стояла и, если честно, не знала, что и думать. Каждое новое предположение было более дикое, чем предыдущее. Но все они не могли быть реальностью. Так ведь?

– Ну, ты идешь? Или нет? Там все разберут без тебя! – Крикнул мне Агертон.

Я выдохнула ухмылку и направилась на выход. Агертон уже торопливо возвращался в главный зал, когда на его пути вдруг возник Харпер. Чуть не столкнувшись, оба разминулись, а затем Харпер шагнул мне навстречу. Я ему медленно улыбнулась и подошла ближе.

– Все в порядке? – Уточнил он. – Я тебя не нашел, когда вернулся.

И тут я вспомнила, зачем вообще пошла сюда изначально и погрустнела.

– Да, все хорошо. А у тебя? С Аньерой?

Харпер вдруг едва заметно улыбнулся.

– Она действительно искала книги по некромантии, – рассказал он, – все еще хочет стать некросом.

– И ты… ей в этом поможешь? – Харпер улыбнулся смелее и покачал головой.

Я пару раз моргнула, а затем кое-что вспомнила.

– Знаешь, когда я изучала некромантию, сам понимаешь, из-за Агертона все приходилось делать самостоятельно, – хмыкнула я, Харпер внимательно меня слушал, – я прочитала кое-что. Любая магия, не только некромантия, имеет свойство привязываться к своему носителю. Это едва заметно, едва уловимо, но ты всегда чувствуешь эту связь. Даже если не понимаешь ее до конца.

Харпер почему-то стал очень серьезным и помрачнел.

– Ученик старого некроманта – это ведь ты, да? – Предположила я. Харпер опустил глаза, и я поняла, что это было «да». – Агертон сказал мне, что нельзя стать личем просто так. А где можно было им стать? Ведь ты стал личем, защищая друга, а я даже не задумалась о том, где это могло произойти.

Бесцветные глаза Харпера нашли меня, и я заметила в них мудрость и грусть.

– Когда я сбежал, здесь все еще было в порядке. Нежити было мало, с ней можно было справиться. Мастер не рассказал мне, что это он затеял восстание, а я думал, что это Агертон. Когда я вернулся, то понял, как ошибался. Меня убили, и я стал личем. Тогда я понял, как сделал это Мастер, но снова ушел, не желая в этом участвовать. Но в конечном итоге куда я мог податься?

Харпер задумался, будто вспоминал свое прошлое, и через паузу снова продолжил.

– Я решил, что будет лучше бороться, или попытаться убедить Мастера в том, что так поступать нельзя. Но нужно было всему научиться, да и найти его.

Я медленно улыбнулась.

– И ты встретил нас, – подытожила я. – Мне жаль, Харпер, но Мастер мертв.

– Я это уже понял, – грустно закивал он.

– Однако… – я осторожно взяла его за руку, – его магия живет во мне. Он проклял демона, когда был личем, а проклятие прилетело мне. Поэтому ты ко мне и обратился.

Харпер смотрел неопределенно, как будто с одной стороны понимал, о чем я говорю, но с другой словно хотел что-то добавить. Но в конечном итоге он так и не решился это сделать, бегло улыбнулся и чуть сжал мою ладонь в ответ.

– Когда я увидел Агертона, я сразу понял, зачем он здесь, – вздохнул Харпер, – но он той же ночью убедил меня в том, что если никто не будет знать кто я такой, и уж тем более о нашей связи, всем будет только лучше. – Я ухмыльнулась, вспоминая способность некроманта убеждать. – И я не высовывался. Я подумал: у меня есть шанс все исправить и начать все сначала. Я ведь теперь лич, так ведь? – Слабая улыбка на его лице заставила меня потеплеть. – Все было не так уж плохо, я хотел победить всю нежить. Мастер был великим некромантом, и я бы не хотел, чтобы Школу закрыли. Однако… до последнего я отказывался верить в то, что это именно Мастер начал восстание.

Харпер снова опустил глаза и погрустнел. И тогда я позволила себе чуть больше, приблизившись к нему и коснувшись его лица ладонью. Его глаза нашли меня и задержались, это казалось чем-то вроде откровения, я смутилась.

– Ученик с чистотой помыслов, даже несмотря на все богатства, – вспомнила слова демона я.

– Что? – Харпер этого не понял, я покачала головой и улыбнулась.

Только хотела что-то сказать, но тут вдруг громкий оклик отвлек нас. Он раздавался откуда-то со стороны входа. Мы сначала прислушались, но больше ничего не происходило, поэтому мы отправились в ту сторону. Уже по приближении стало ясно: там что-то происходит.

– Спасибо, что расчистили путь, – с самодовольной ухмылкой поблагодарил Таэль. А я еще думала: чего это все так просто завершилось? – А то нам бы пришлось несладко.

Выглянув как можно осторожнее, я увидела самого Таэля, его «гиен» и еще нескольких странных человек. Их кожа была мертвенно-темной,